University of Oregon(俄勒冈大学)

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2月24日，挪威奥斯陆大学地质学家称，根据他们对毛里求斯海岸沙子的最新分析，在马达加斯加和印度次大陆之间的海洋下面，很可能埋藏着一个失踪久已的微型古大陆残骸，他们称之为“毛里希亚”(Mauritia)大陆。

相关论文发表在最近的《自然-地球科学》上。 奥斯陆大学的地质学家波乔恩-詹姆维特介绍说，毛里求斯是个火山岛国，位于马达加斯加以东约900公里，岛上最古老的玄武岩可追溯到890万年前。他和同事在毛里求斯海岸选了两个样本点，采集了沙子样本来分析，发现其中有大约20颗锆石。

锆石是硅酸锆的微小结晶，极为耐腐蚀或化学变化，年代更加久远。它们在花岗岩或其他火成岩内形成结晶的时间至少在6.6亿年前，其中一颗甚至是19.7亿年前的。 研究人员认为，这些含有锆石的岩石是来自古老的大陆碎片，该古大陆就在毛里求斯岛下面。在最近一次火山爆发时，地壳开裂，破碎成尖利的碎片，锆石从母岩中融出散布于岛上的沙滩上。

论文中还指出，在印度洋海底下面，还有许多陆壳的碎片，而不是只有一个。他们分析了那里的地球重力场，发现有多个宽阔区域，其海底板块比一般的要厚至少25公里到30公里，一般海底板块厚度为5公里到10公里，这种地壳异常现象可能是古大陆的残余。

研究人员称该古大陆为“毛利希亚”，并认为它是从马达加斯加岛分裂出去的。几百万年前，原来的古老大陆在地质构造中裂开，印度次大陆受海底扩张影响向东北漂移，剩下的地壳被拉伸变细，沉入水下成为零落的毛里希亚古陆，它们合起来可能是一个岛屿，也可能包括多个列岛，大小约是克里特岛的3倍。 詹姆维特指出，他们选择采集沙子而不用粉碎的当地岩石，是为了确保样本不受粉碎机的污染，因此沙中锆石并非以往研究的残留;最新露出的陆壳岩石远在马达加斯加，虽可能含有锆石却远隔着约900公里的深海;而且样本地点极为偏僻，不可能是人为带来。

未参与这项研究的英国牛津大学地质学家柯纳尔-麦卡尼欧凯尔说：“当地并没有明显的锆石资源。”美国俄勒冈大学海洋地质学家罗伯特-邓肯说，这些锆石跑到这里也不像是风吹来的，“它们被风吹过来的可能性很小，因为它们太大了风吹不动。” 麦卡尼欧凯尔还指出，在世界各地的其他海洋盆地可能也含有此类“幽灵大陆”残骸，只有对海底进行详细调查，包括对其岩石进行地质化学分析，才能进一步揭示海洋下面是否还藏着其他的“毛里希亚”。

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