今天邀约的这个受访对象比较特殊，他既不是当季拿到offer的本科生，也不是去年申请的硕士生。我们就姑且称他为“X”吧。

之所以能找到他，一方面是由于我们6年前就认识，另一方面是由于他和水哥因着留学申请，结下很深的师生情谊……当被公司安排负责访谈项目的时候，我意识到海外访谈经典案例的人选非他莫属。

通过社交网络，我终于联系到他，虽然今非昔比(二本双非屌丝跃身成为美国当地一著名企业的高薪“码农”)，但是我发现6年前认识他时的那份实在和质朴依旧还在。

他当时正在忙面试，因此我给了他两个options：A.在美国加州求学的难忘故事;B.当年申请时的坎坷经历。另我惊讶的是，他没有选择第一个，而是心甘情愿地告诉我第二个选题他更有讲头。

就在不久前，他给我发来一条简讯：“我已拿到XXX的offer，最近忙着签合同，定房子，准备签证，买回国礼物和机票……忙晕了。现在马上给你絮叨絮叨我的申请故事。”

故事开始了

我是谁

我当时申请美国 CS Master 2012年Fall入学，但是非常传奇的是我在2012年6月末才收到了USC的录取。虽说在那之前水哥已经全力协助我拿下七个录取，我也早办好签证买好机票准备出发，但是，上天的安排就是这么地出乎意料，临走前给我从天而降一个这么大的馅饼。

之所以说是个从天而降的大馅饼，是因为我的硬件和软件背景都不是特别的突出，而USC这所大学可以说是我申请CS专业的dream school(优越的地理位置+雄厚的资金+强大的教育团队)。虽然当时有点不敢相信，但最后掐掐自己发现，真的不是做梦。

圆梦伊始

见水哥之前我已经看遍了各种留学论坛，我发现凭借我当时的水平和条件根本没有办法通过DIY实现突破。后来我又走访了众多“牛逼”的留学中介。他们的吹嘘对于我这种已经阅览无数留学贴的“机智大叔”完全不起作用，听上去非常美丽——各种承诺排名靠前的名校，各种承诺量身定制的服务。但是仔细一分析就破绽百出。

我的专业方向都没定，连我的实际情况都不知道，就承诺这个承诺那个，我也只能呵呵了。于是我在心里把这些“实力雄厚”的大机构一一pass掉了。就是那时，我决定寻找一个“非常规”的申请协助伙伴，机缘巧合，我打听到留学行业的一个“隐居”人士——曹贤水。

那时候他还不叫水哥(不知道这个名字是不是被我们当年这几个学生叫起来的)，也没开通自己的微博、知乎、人人。仅凭借着一个新浪博客账号，勤勤恳恳地一篇一篇写着关于留学的个人简介和留学的常识，从来没有提及过自己的公司。

当时我在留学论坛的答疑帖子和文章看到他的足迹，他居然对每一个学生的回复和提问都做了解答。当然，不是所有人都给予赞扬，我看到在他帖子下面在清一色的“好人一生平安”的感谢贴里还夹杂着不了解情况的人甩下三言两语“中介都是骗子”的挖苦与嘲讽。但是水哥还是用很礼貌的语气给他们回复了一大段“留学咨询不同于中介”的诚恳解释。

正是看了水哥的文章，我才开始对留学申请有了清晰和正确的认识——从起初误以为GT成绩是衡量申请成功与否的唯一标准，到后来才明白学校真正看重的是透过成绩单、简历、PS等考察你这个人的潜力和气质。

这些文章除了加深了我对留学的认识，我也从他写的这些费力不讨好的文章中，看到这个人的真诚和勤恳，就是这微微的“笨拙”使我决定找他帮我完成梦想。

初次见面

2011年的2月是我和水哥第一次见面。由于之前我已经把他撰写的大部分文章通读并当作留学入门的教科书，以至于塑造了我大部分的留学观念，因此我是怀着一种粉丝见明星的心态(当然也没有像见大明星那么夸张哈哈)。当时翘了一天的课，从六环“不远万里”奔赴二环内去见水哥的面。

当时他刚刚从某个大机构跳槽出来创业，几个人几间办公室就是整个公司了。初次见面我俩都不善言谈，也没有一见如故滔滔不绝的那种场面。

他很平静地跟我打了招呼，接着从我的专业背景、学校层次、学术成绩等各个方面逐个分析，然后坦诚地告诉我：“我可以给你吹牛能把你送到前五十前三十，但是那样就是在坑你。况且你看过我写的文章和帖子，你也清楚对于美国理工类研究生申请的话，综合排名没有太大的意义，最主要还是要看专业排名和专业本身的含金量。”

随后他又摊牌：“你的自身条件不是特别突出，本科背景不牛，学术经历一般，三维也没有亮点，因此申请目标应该定在50-100名左右，不过50前的可以作为dream school冲刺。既然你找到我，我就有责任也有义务告诉你真相：找我咨询可能比找其他机构更累，因为在我协助你的过程中你自己要把所有事情都做好，还要自己去思考很多问题并且搞清楚。在这期间我只会给你一个指导：什么时间段应该做什么事情，但我不会替你包办一切。你背景的充实还得你自己去实践，去积累。换句话说就是，我只做你的领路人而非你的高级保姆。”

——纳尼?!!不保证排名，还告诉我“找他咨询不会省事，只会更累”，这个答案跟我以前咨询过的所有中介机构都截然不同，不仅是我第一次遇到，更是史无前例。但是，不知道为什么，就是这样一个并不美丽的回答，让我突然产生一种双脚着地的感觉。因为我知道自己还很欠缺。也恰恰是这样的一个反常规答案让我第一次有了想要全情投入留美申请并把它当作为一场战斗去准备的冲动。

拿着未签字的合同，我踏上了返程的路，我隐约觉得，自己的人生就要发生变化了……

签约碰壁

我以为只要我跟爸妈交待一下他们就会在合同上直接签字了。但是，他们居然反对我找水哥的机构做申请!圆梦的道路果然没有一帆风顺。

2011年当我在北京上GRE班的时候，我的父母早已想方设法托各种熟人打听留学界的“大师”。

而且他们的一个朋友在国内很大的一家留学中介XXX(名字隐去)有熟人，告诉我父母可以托关系帮我找该公司总部的客户总监来做我的案例。其实我那时心里已经坚定：除了水哥，不再找其他机构。胳膊拗不过大腿，因为我爸的两个朋友就在北京，所以他坚持让我跟着他们把这两个机构都走一遍，一起分析后再做决定。

和他们一同来到国内最大的留学机构，不得不承认，一进门我都不禁感叹办公场所的奢华和大气。三层楼的办公区域，两层楼高的宽敞大厅坐着身穿职业装的工作人员，他们好像特别忙碌，在一个个小玻璃圆桌旁接待着那些一脸茫然又满怀期待的学生和家长，除此之外，还有一些“小跟班”不停地添茶续水。

终于负责接待我们的“大师”来了，居然是三位，他们分别负责美国、英国、澳洲的申请。但一致的是，每一位都把我的留学前景吹得天花乱坠并且许诺可以送我到全世界前30， 前10甚至前5的学校!这时候我爸的两个朋友已经完全被“洗脑”了。

随后我们一起来到水哥的办公地点，你可以想象视觉上的差距，几间办公室和为数不多的咨询师外加一个穿着朴素，又稍显“木讷”年轻人。在我爸朋友的眼中，对比和PK的结果已经很了然了。但是我只是负责陪他们走个过场。

从公司出来两个叔叔开始帮我分析：“不是说我们说这个小机构不好，但是你看，就这几个人的小办公室，公司体制完不完善都不知道，就算他自己有料，万一公司中途干不下去倒闭了怎么办?”……这一通分析，你们可以想见他俩后来是怎么给我爸妈建议的了。

一波三折

GRE培训课程结束后，我乘上回家的列车做好跟父母打一场持久战的准备，没想到一回家，我爸突然跟我说：“儿子，你自己的事自己拿主意，只要你最后别后悔现在的选择就行，我们只负责出钱。”

WHAT!?? 惊喜来得太突然简直难以置信。

大三下学期开学，我揣着合同去学校。结果在车上又接到我妈的电话：“儿子，这事你得再慎重想想，毕竟不是一个小数目，而且这关乎你的前途。”

哎呦我的亲娘啊。这纠结的小心脏啊，跟做过山车似的。能不这么跟我开玩笑吗?

就光是留学机构选择的事情上，父母经历了“怀疑 - 支持 - 担心 - 支持 - 再度怀疑”的复杂过程。结果经过一番周折，事情又回到了父母意见的初始状态。

经过这几番讨论，我自己居然也开始动摇了：如果选水哥，爸妈依旧会支付咨询费，但由此带来的是他们未来整整一年的担心和不安;如果选XXX，申请结果可能不会像他们吹得那样好，但是最起码我父母能安心。

而且毕竟我还没有开始准备申请的一系列事情，最后的结果谁都无法预测。思来想去，我最后决定选择让爸妈在申请这一年时间睡个安稳觉。

接下来我要先做“恶人”，拨通水哥的电话跟他说明了我家中的情况，告诉他我出于对父母年长的考虑所以选择后者，水哥也表示理解(毕竟父母考虑的因素比较多)。

但让我比较惊讶的是，都说不找他做申请了，他居然还在电话里花了半个小时给我交代很多注意事项，嘱咐我把机构许愿的排名写到合同以防对方机构不认账等等。面对已经失去的客户还这么上心，水哥的这种“实诚”多少令我感动。

挂了水哥的电话，我直接拨通大机构XXX的电话，听声音是位年轻的女士。可能为了套近乎，她一上手就跟我说：“其实我也是跟你一样之前去美国留学的……三个月之前刚刚毕业回国，我之所以加入XXX就是因为这样可以帮助那些所有跟我一样拥有美国梦的学生去实现他们的梦想——”

等等?!所以说您开始做留学咨询才三个月?Are you kidding me?!! 我突然想起水哥文章里面提到的内容：一个咨询师至少要辅助资深的咨询师做至少两个申请季的工作之后才有独立指导客户的能力。

霎那间我醒悟了——我的未来终究掌握在自己手中，为了父母一年的安稳而换取我后半生的后悔是更加不负责任的选择。立刻拨通父母电话：“爸!我决定了，要么选这家小机构，要么我就DIY，熟人推荐的那位高级客户总监才刚从美国毕业3个月，我要是找她做，那就等于两个学生自行摸索申请美国CS，太不靠谱了。”

尘埃落定

就这样，在经历了“千辛万苦”之后，我终于跟水哥的机构签了约。不得不承认，他没有让我后悔自己的选择!因为在那近一年申请历程中我真的学到了很多，以至于我后来在美国都特别感谢这段提升自我，不断突破的经历。

这一年中，水哥虽说不做“保姆”，但是也绝对不乏“婆婆妈妈”。他不断地跟我强调：“一定要想明白你出国是为了什么，你必须有一个目标才有持续的动力去完成这项艰巨的任务。”所以在我申请最艰难的时期，在我士气最低落的时候，我就会想起水哥的话，然后反复地思考自己留学的意义，进而思考自己的人生观与价值观，我发现对于自己未来的期待和道路越来越清晰，而不再是简简单单地混个美国硕士学位。

水哥之前说他只做领路人，不做保姆，确实是这样，不过这个领路人也没少干活——他每周给我布置“作业”，还给我一个学校的名单让我去官网挨个查看每个CS方向的主要课程与培养方向，告诉我必须自己了解美国的CS专业内容。

记得我每遇到一个问题打电话问他，他都能滔滔不绝地讲一个小时。有时候我也吐槽他的啰嗦：“一个问题翻来覆去地讲20分钟，一个小时也就说了三件事。”(但愿水哥看到后别扔板砖)但是必须承认的是，以他为首的咨询团队虽然人少，但却尽责。最忙的申请阶段还有三个老师同时催我交三份不同的材料。

天道酬勤

虽说我自己的活干得不是特别给力——GRE和托福成绩最后也就只比美国名校可接受分数线高一点而已，但是我自己比较满意的是，水哥布置的活我都差不多都干完了。引用他的话说是：“比较听话，执行力还算强。”

终于熬过了整个申请阶段，最后15个学校总共给我发来8个录取。最后一所就是我开篇提到的南加大。这姗姗来迟的果实让我差点把水哥抱起来。

从那时起我明白了一件事：努力了不一定有回报，但是不努力就一定不可能有奇迹。

适合自己的路不是别人替你开垦的，而是你自己一步一个脚印走出来的。

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寄语

现在我已经顺利完成学业，也如愿以偿地找到了美国加州当地的一份工作，回首再看这段经历，真的是我人生中最充实也是最宝贵的经历之一。

年少轻狂时总需要有那么一段时间去沉淀，静下来与自己的内心对话，认真了解这个浮华背后的世界，因为只有这样，才算是成长。

写在最后

“努力了不一定有回报，但是不努力就一定不可能有奇迹。”X的这句话让我印象尤为深刻，最终他也用自己的经历完美地证明了这一点。读了这样励志的一个故事，微信君深深地感觉到，不管现状如何，背景如何，只要认清现实，把握方向，坚持走下去——胜利定是属于你的!

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